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Lunel-Viel [ly.nɛl vjɛl] (de l’occitan Lunèl Vièlh [ly.‘nɛl ‘βjɛl], le « Vieux Lunel ») est une commune française située dans l’est du département de l’Hérault, en région Occitanie.

Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le canal d’irrigation du Bas-Rhône Languedoc, le Dardaillon, le Dardaillon-Ouest et par deux autres cours d’eau. La commune possède un patrimoine naturel remarquable composé d’une zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique.

Lunel-Viel est une commune urbaine qui compte 4 367 habitants en 2019, après avoir connu une forte hausse de la population depuis 1962. Elle est dans l’agglomération de Lunel et fait partie de l’aire d’attraction de Montpellier. Ses habitants sont appelés les Lunelviellois ou Lunelvielloises.

Lunel-Viel est une commune située à 20 km de Montpellier et 30 km de Nîmes. Son bâti est presque continu avec Lunel à l’est.

La RN 113 la traverse, ainsi qu’une voie ferrée reliant Nîmes à Montpellier, plusieurs champs viticoles sont présents au nord et au sud. Elle appartient au canton de Lunel.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat méditerranéen franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole. En 2020, la commune ressort du type « climat méditerranéen » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Pour ce type de climat, les hivers sont doux et les étés chauds, avec un ensoleillement important et des vents violents fréquents^[3].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l’encadré suivant^[2].

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l’Énergie et du Climat complétée par des études régionales^[6] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Marsillargues », sur la commune de Marsillargues, mise en service en 1988 et qui se trouve à 7 km à vol d’oiseau^{[8][Note 3]}, où la température moyenne annuelle est de 14,8 °C et la hauteur de précipitations de 621,7 mm pour la période 1981-2010. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Montpellier-Aéroport », sur la commune de Mauguio, mise en service en 1946 et à 10 km^[10], la température moyenne annuelle évolue de 14,7 °C pour la période 1971-2000, à 15,1 °C pour 1981-2010^[12], puis à 15,5 °C pour 1991-2020.

L’inventaire des zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Une ZNIEFF de type 1 est recensée sur la commune^[14] : les « Mas des Caves » (231 ha), couvrant 2 communes du département.

Lunel-Viel est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l’Insee^,,,. Elle appartient à l’unité urbaine de Lunel, une agglomération inter-départementale regroupant 9 communes^{[I 2]} et 51 540 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue^,.

Par ailleurs la commune fait partie de l’aire d’attraction de Montpellier, dont elle est une commune de la couronne. Cette aire, qui regroupe 161 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)^{[I 5][I 6]}.

L’occupation des sols de la commune, telle qu’elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l’importance des territoires agricoles (76,3 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (86,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones agricoles hétérogènes (38,3 %), cultures permanentes (36,3 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (10 %), zones urbanisées (9,4 %), forêts (4,4 %), terres arables (1,7 %).

L’IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII siècle), la carte d’état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd’hui)^{[Carte 1]}.

Site préhistorique daté du Paléolithique inférieur et Paléolithique moyen.

Lunel-Viel est le plus ancien village du Lunellois et l’un des plus anciens de la région. Lunel-Viel est une commune antérieure à Lunel, le chef-lieu du canton. On a recensé les premières traces d’occupation du site au I siècle av. J.-C., mais les plus importants vestiges datent du I^er siècle de notre ère, lorsque sous l’Empire romain la région littorale connut un important développement démographique et économique.

De grands thermes furent construits vers les années 70 apr. J.-C., dont subsistent les fondations que l’on peut visiter près de l’école maternelle de la rue des Thermes. Autour du carrefour et de la place centrale se développaient un second ensemble thermal et des maisons, dont la modestie ou au contraire le confort, témoignent du rang social de leurs occupants.

Au XI siècle, Lunel-Viel, comme les villages nouvellement créés, entre dans la dépendance de la seigneurie de Lunel qui lui a pris son nom et son ancienne prééminence politique.^{[réf. nécessaire]}

L’évolution du nombre d’habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l’Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d’information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d’une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007^[24].

En 2019, la commune comptait 4 367 habitants, en augmentation de 15,87 % par rapport à 2013 (Hérault : +7,63 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

L’USLV, fondé en 1936, est un club de football basé à Lunel-Viel. L’école de football de l’Union sportive Lunel Vielloise est la base du club. Pour la saison 2006-2007, le club recense 280 licenciés (joueurs et dirigeants) répartis en 15 équipes, dont 12 dépendent de l’école de football (les équipes seniors et vétérans ne font pas partie de l’école).

La Boule Lunel-Vielloise, fondée en 1993, est un club de pétanque basé à Lunel-Viel. Créé en 1993 sous l’impulsion d’Alexandre Girard et de quelques amis, la Boule Lunel-Vielloise élit domicile à proximité des arènes. Le boulodrome municipal se dote alors d’un local, bâti par les membres du bureau. Avec la disparition de son président fondateur en 2006, Alain Vittoz prend le relais avec une équipe rajeunie. L’année 2014 marque le renouveau de la Boule, avec à sa tête un nouveau président plein d’entrain : Georges Gérondaras. Ce dernier participera activement à l’essor du Club.

En 2018, la commune compte 1 673 ménages fiscaux, regroupant 4 180 personnes. La médiane du revenu disponible par unité de consommation est de 20 050 €^{[I 7]} (20 330 € dans le département). 43 % des ménages fiscaux sont imposés^{[Note 9]} (45,8 % dans le département).

En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s’élève à 2 596 personnes, parmi lesquelles on compte 77,8 % d’actifs (66,3 % ayant un emploi et 11,4 % de chômeurs) et 22,2 % d’inactifs^,. Depuis 2008, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est inférieur à celui du département, mais supérieur à celui de la France.

La commune fait partie de la couronne de l’aire d’attraction de Montpellier, du fait qu’au moins 15 % des actifs travaillent dans le pôle^,. Elle compte 1 140 emplois en 2018, contre 976 en 2013 et 761 en 2008. Le nombre d’actifs ayant un emploi résidant dans la commune est de 1 741, soit un indicateur de concentration d’emploi de 65,5 % et un taux d’activité parmi les 15 ans ou plus de 61,1 %^{[I 13]}.

Sur ces 1 741 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 402 travaillent dans la commune, soit 23 % des habitants. Pour se rendre au travail, 84,6 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 3,5 % les transports en commun, 7,8 % s’y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 4,2 % n’ont pas besoin de transport (travail au domicile)^{[I 15]}.

534 établissements sont implantés à Lunel-Viel au 31 décembre 2019. Le tableau ci-dessous en détaille le nombre par secteur d’activité et compare les ratios avec ceux du département^{[Note 12][I 16]}.

Le secteur du commerce de gros et de détail, des transports, de l’hébergement et de la restauration est prépondérant sur la commune puisqu’il représente 27 % du nombre total d’établissements de la commune (144 sur les 534 entreprises implantées à Lunel-Viel), contre 28 % au niveau départemental.

Les cinq entreprises ayant leur siège social sur le territoire communal qui génèrent le plus de chiffre d’affaires en 2020 sont :

La commune est dans la « Plaine viticole », une petite région agricole occupant la bande côtière du département de l’Hérault. En 2020, l’orientation technico-économique de l’agriculture^{[Note 13]} sur la commune est la culture de fruits ou d’autres cultures permanentes.

Le nombre d’exploitations agricoles en activité et ayant leur siège dans la commune est passé de 96 lors du recensement agricole de 1988 à 43 en 2000 puis à 29 en 2010^[30] et enfin à 19 en 2020, soit une baisse de 80 % en 32 ans. Le même mouvement est observé à l’échelle du département qui a perdu pendant cette période 67 % de ses exploitations^{[31][Carte 5]}. La surface agricole utilisée sur la commune a également diminué, passant de 564 ha en 1988 à 397 ha en 2020. Parallèlement la surface agricole utilisée moyenne par exploitation a augmenté, passant de 6 à 21 ha^[30].